На почве конкретных социальных противоречий данной эпохи, данной страны вырастает определенная «духовная атмосфера». Люди живут и действуют не только в определенных материальных условиях, но и в конкретной духовной среде, которая всегда является весьма своеобразной, ибо она не только отражает экономические отношения, но и несет на себе отпечаток исторических особенностей развития данного народа, его национального характера, традиций и т. п. Поэтому, чтобы понять своеобразие, специфические особенности тех или иных систем философских взглядов, очень важно учесть также, вокруг каких теоретических проблем в данное время развертывается наиболее острая борьба и в каких формах сознания с наибольшей силой могут проявиться волнующие общество социальные проблемы.
В эпоху средневековья господствовавшая религиозная идеология подмяла под себя все другие формы сознания. Философия превратилась в покорную служанку богословия. Борьба философских течений шла в религиозной оболочке, и даже основной вопрос философии о соотношении материи и сознания выступал в форме проблемы, создан ли мир богом или он существовал от века. В ранних буржуазных революциях еще сказывалась эта сила религиозной идеологии, и они происходили под религиозным флагом. Но уже во Франции XVIII в. буржуазия сбросила религиозные одеяния, и требования третьего сословия выразились непосредственно в политической форме. Материализм XVIII в. во Франции носил революционный характер. В Германии борьба против феодальной идеологии приняла форму философской критики религии, эта критика косвенно была политической борьбой. Философия процветала во всех немецких университетах, и ее идеи проникали даже в популярную печать. Энгельс говорит о «философски окрашенной атмосфере» Германии первой половины XIX в. В России середины XIX в., когда со всей остротой проявился кризис крепостнической системы, именно литература послужила основным рупором передовых слоев общества, боровшихся против самодержавия и крепостничества, именно в художественной литературе ставились волновавшие общество социальные проблемы. Поэтому в связанных с развитием художественной литературы и искусства критике и эстетике нашли наиболее яркое выражение передовые философские идеи.




