Возникновение и развитие досоциалистических общественных формаций происходило стихийно, за исключением периодов революций. Стихийный характер исторического процесса был обусловлен тем, что масса людей в своей повседневной жизни, осуществляя процесс производства, развивая производительные силы, внося изменения в те материальные условия, которые имелись в данную эпоху, руководствуется будничными, личными, непосредственными интересами, не задумывается над общественными результатами своих действий, не осознает их последствий. Первейшей заботой массы трудящихся в условиях того или иного антагонистического общества является стремление прокормить себя и свою семью, если таковая имеется. Для этого они работают, создают орудия труда, машины, строят фабрики и заводы, борются за улучшение условий труда и т. д. Но что из всего этого складывается история, их мало беспокоит. Каждый капиталист стремится к прибыли и предпринимает для этого определенные сознательные действия, но в целом при капитализме в производстве царит анархия.
Когда великие мореплаватели XV—XVII вв. пускались в смелые путешествия, открывали новые земли, одни при этом стремились к славе и обогащению, другими двигала жажда познания, приключений, третьи хотели прославить свою родину и т. д. Но то, что открытие новых земель приведет к перемещению торговых путей, к возвышению одних государств, к утере могущества других, откроет новые рынки и даст мощный толчок процессу первоначального накопления капитала в европейских странах, вызовет целую сложную цепь событий — над этим они в общем не задумывались, процессы эти складывались стихийно.




