Как показал В. И. Ленин, на рубежу XX в. капитализм вступил в новую, высшую стадию своего развития, стадию империализма, являющуюся эпохой загнивания капитализма. Основой для такого вывода послужило прежде всего то, что вследствие процесса концентрации и централизации капитала в этот период главную роль в экономике стали играть мощные капиталистические объединения — монополии. Замена свободной конкуренции монополией означала появление в экономике тенденции к застою.
Переход к империализму следует рассматривать как наступление эпохи, когда вся система капитализма созрела для социалистической революции. Этот вывод и сделал В. И. Ленин. Он указал, что между государственно-монополистическим капитализмом и социализмом никаких промежуточных ступенек исторического развития уже не существует, что империализм является полнейшей материальной подготовкой к социалистической революции.
Вместе с тем при империализме значительно возрастают революционные силы. Интенсивный процесс эксплуатации рабочего класса еще более обостряет противоречие между пролетариатом и буржуазией. Империализм подводит рабочий класс к революции. Но империализм жестоко давит и душит не только рабочий класс. Крестьянство, мелкая буржуазия города, интеллигенция также угнетаются империализмом. Среди этих социальных групп рабочий класс может искать себе более или менее стойких союзников. Другим колоссальным резервом пролетариата является национально-освободительная борьба народов колоний и зависимых стран, угнетаемых империализмом.




