За тысячелетия существования рабовладельческого и феодального обществ этнический состав населения многих стран претерпел существенные изменения. Подъем и упадок государств, постоянные войны и завоевания приводили к распаду и гибели некоторых народностей, их поглощению другими, более сильными. Возникновение феодализма в Европе сопровождалось образованием новых народностей. Так что процесс смешения и дифференциации народностей продолжался постоянно. Но постепенно, в особенности с развитием феодализма, народности становились все более однородными и устойчивыми, сохранявшими свой язык и культуру в самых трудных и неблагоприятных условиях. Не удались попытки онемечить чехов, болгары сохранили свою самобытность под гнетом жестокого и длительного турецкого владычества.
Развитие капитализма привело к возникновению новой исторической формы общности людей — нации.








