Многообразие форм общественного сознания определяется богатством и многообразием самого объективного мира — природы и общества, т. е. предметом отражения. Различные формы сознания отражают различные области, различные стороны действительности. Например, политические идеи отражают отношения между классами, нациями, государствами; наука познает конкретные законы природы и общества; философия рассматривает мир со стороны его внутреннего единства, наиболее общих черт и законов.
Предметом определяется как содержание данной формы сознания, так и специфика самой формы отражения (научное понятие, моральная норма, художественный образ, религиозный догмат и т. д.).
В различных формах общественного сознания в процессе их развития накапливается специфический запас категорий, понятий, представлений, что накладывает отпечаток на характер развития каждой формы сознания.
Богатство и многообразие объекта создает лишь возможность появления различных форм общественного сознания. Реальной же основой появления тех или иных форм общественного сознания являются потребности общественной практики. Например, наука возникла лишь на определенной ступени общественного производства, когда простое накопление эмпирических знаний становится уже недостаточным для его дальнейшего движения вперед; политические и правовые идеи возникают вместе с появлением частной собственности, классов и государства для обоснования и закрепления отношений господства и подчинения и т. д.





